En 2000, une fondation suisse a lancé une campagne visant à déterminer les 7 nouvelles merveilles du monde. Étant donné que la liste originale des 7 merveilles du monde a été compilée entre le IIIe siècle et le IIe siècle av. J.-C. et qu’un seul élément est encore debout (les pyramides de Gizeh), il semblait évident de la mettre à jour. Et les gens du monde entier étaient apparemment d’accord, puisque plus de 100 millions de votes ont été exprimés sur Internet ou par SMS. Les résultats finaux, qui ont été annoncés en 2007, ont été accueillis avec des acclamations ainsi que des huées : en effet, un certain nombre de prétendants de premier plan, comme l’Acropole d’Athènes, n’ont pas réussi à se qualifier… Nous vous présentons ici les 7 merveilles du monde moderne avant de vous proposer un rappel des 7 merveilles du monde antique.
7 merveilles du monde moderne
Les sites suivants ont été nommés « Les 7 nouvelles merveilles du monde ». Non seulement ces monuments ou lieux sont impressionnants par leur taille, mais ils ont chacun un poids culturel et historique énorme.
Grande Muraille de Chine
Cette merveille du monde moderne est l’un des plus grands projets de construction de bâtiments au monde. Avec, à l’origine, une longueur de plus de 21 000 km, elle servait de forteresse faite de pierre, de brique, de bois et de pisé pour protéger la Chine d’éventuelles invasions des Mongols venus du Nord.
Les travaux ont commencé au VIIe siècle av. J.-C. et se sont poursuivis pendant deux millénaires. Des millions d’ouvriers ont perdu la vie lors de sa construction, ce qui en fait également le plus grand cimetière du monde… Bien qu’il ait été construit pour empêcher les invasions, le mur n’a en grande partie pas réussi à assurer ce rôle. Les chercheurs ont noté qu’il s’agissait davantage de « propagande politique ».
La légende dit que la Grande Muraille de Chine pourrait être vue depuis l’espace. Cependant, elle a été démentie par différents astronautes.
La Grande Muraille de Chine a été déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987.
Chichén Itzá, Mexique
Chichén Itzá était une ville maya ayant prospéré aux IXe et Xe siècles. Sous la tribu maya Itzá, fortement influencée par les Toltèques, un certain nombre de monuments et de temples importants furent construits. Parmi les plus remarquables se trouve la pyramide El Castillo (« Le Château »), qui s’élève à 24 m au-dessus de la place principale. Témoignage des capacités impressionnantes des Mayas, la structure comporte un total de 365 marches, soit le nombre de jours de l’année solaire. Lors des équinoxes de printemps et d’automne, le soleil couchant projette sur la pyramide des ombres qui donnent l’apparence d’un serpent glissant dans l’escalier nord ; à la base se trouve une tête de serpent en pierre.
La vie là-bas n’était pas uniquement composée de travail et de science. Chichén Itzá abrite le plus grand tlachtli (un type de terrain de sport) des Amériques. Sur ce terrain, les habitants jouaient à un jeu de balle rituel, populaire dans toute la Mésoamérique précolombienne.
Chichén Itzá a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988.
Pétra, Jordanie
L’ancienne ville de Pétra est située dans une vallée isolée, nichée entre des montagnes de grès et des falaises. On prétend que c’est l’un des endroits où Moïse frappa un rocher et où l’eau jaillit. Plus tard, les Nabatéens, un peuple arabe, en firent leur capitale et, pendant cette période, elle prospéra, devenant un important pôle commercial, notamment pour les épices.
Sculpteurs de renom, les Nabatéens ont ciselé des habitations, des temples et des tombeaux dans le grès. De plus, ils ont construit un système d’approvisionnement en eau permettant l’aménagement de jardins luxuriants et l’agriculture.
À son apogée, Pétra comptait 30 000 habitants. La ville commença cependant à décliner à mesure que les routes commerciales se déplaçaient. En 363, un tremblement de terre majeur causa de nombreux dégâts, et après une autre secousse en 551, Pétra fut progressivement abandonnée. Bien que redécouverte en 1912, elle a été largement ignorée par les archéologues jusqu’à la fin du XXe siècle, et de nombreuses questions demeurent sur la ville.
Pétra a été déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1985.
Machu Picchu, Pérou
Ce site inca près de Cuzco a été découvert en 1902 par Agustín Lizárraga. Il a ensuite été rendu célèbre en 1911 par Hiram Bingham, qui pensait qu’il s’agissait de Vilcabamba, une ville secrète inca utilisée lors de la rébellion du XVIe siècle contre la domination espagnole. Bien que cette affirmation ait été réfutée par la suite, le Machu Picchu a dérouté les chercheurs. Bingham pensait que c’était la maison des « Vierges du Soleil », des femmes qui vivaient dans des couvents sous un vœu de chasteté. D’autres pensent qu’il s’agissait probablement d’un lieu de pèlerinage ou d’une retraite royale. Selon les recherches, ce site servait de lieu de repos aux Incas et était destiné à héberger environ 300 personnes. Ce que l’on sait, c’est que le Machu Picchu est l’une des rares ruines précolombiennes. Il faut savoir qu’elle a été retrouvée quasiment intacte.
Malgré son isolement relatif dans la cordillère des Andes, le Machu Picchu abrite des terrasses agricoles, des places, des zones résidentielles et des temples.
Le Machu Picchu a été déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1983.
Christ rédempteur, Brésil
Cette statue colossale de Jésus se dresse au sommet du mont Corcovado à Rio de Janeiro. Ses origines remontent juste après la Première Guerre mondiale, lorsque certains Brésiliens craignaient une « marée d’impiété ». Le Christ rédempteur fut finalement conçu par Heitor da Silva Costa, Carlos Oswald et Paul Landowski. La construction a commencé en 1926 et s’est achevée cinq ans plus tard.
Le monument qui en résulte mesure 30 m de haut, sans compter sa base, qui mesure environ 8 m de haut, et ses bras tendus s’étendent sur 28 m. Il s’agit de la plus grande sculpture Art Déco au monde. Le Christ rédempteur est fait de béton armé et est recouvert d’environ six millions de carreaux. Un fait intéressant est que la statue a été construite en France et est arrivée au Brésil en centaines de pièces à assembler de la tête aux pieds pour pouvoir être érigée sur la montagne.
La statue a souvent été frappée par la foudre et, en 2014, le bout du pouce droit de Jésus a été endommagé lors d’une tempête.
Rio de Janeiro et ses paysages cariocas entre la montagne et la mer ont été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2012.
Colisée de Rome, Italie
Le Colisée de Rome a été construit au premier siècle sur ordre de l’empereur Vespasien. Prouesse d’ingénierie, l’amphithéâtre mesure 189 m sur 156 m et comporte un système complexe de voûtes. Il était capable d’accueillir 50 000 spectateurs, qui assistaient à une variété d’événements. Les combats de gladiateurs étaient peut-être les plus remarquables, même si les hommes combattant des animaux étaient également courants. De plus, de l’eau était parfois pompée dans le Colisée pour des simulations d’engagements navals. Cependant, la croyance selon laquelle les chrétiens y ont été martyrisés, notamment en étant jetés aux lions, est débattue. Selon certaines estimations, environ 500 000 personnes sont mortes au Colisée. De plus, tant d’animaux y ont été capturés puis tués que certaines espèces auraient disparu.
Le centre historique de Rome, comprenant le Colisée, a été déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1980.
Taj Mahal
Ce complexe de mausolées d’Agra, en Inde, est considéré comme l’un des monuments les plus emblématiques du monde et constitue peut-être le plus bel exemple de l’architecture moghole. Il a été construit par l’empereur Shah Jahān (règne de 1628 à 1658) pour honorer son épouse Mumtāz Maḥal, décédée en 1631 en donnant naissance à leur 14e enfant.
Il a fallu environ 22 ans et 20 000 ouvriers pour construire le complexe, qui comprend un immense jardin avec un bassin. Le mausolée est fait de marbre blanc orné de pierres semi-précieuses aux motifs géométriques et floraux. Son majestueux dôme central est entouré de quatre dômes plus petits. Selon certaines informations, Shah Jahān souhaitait avoir son propre mausolée en marbre noir. Cependant, il fut emprisonné par l’un de ses fils avant le début des travaux. Depuis 1666, le Taj Mahal abrite aussi la dépouille de Shâh Jahân.
Ce monument est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983.
7 merveilles du monde antique
Le célèbre historien grec Hérodote a parlé de sept grandes réalisations architecturales. Et même si ses écrits n’ont pas survécu, il a semé les graines de ce qui est devenu la liste des 7 merveilles du monde antique.
Grande Pyramide de Gizeh, Égypte
La Grande Pyramide de Gizeh a été construite entre 2 550 et 2 490 av. J.-C. et est toujours debout aujourd’hui. On pense qu’il a fallu jusqu’à 100 000 ouvriers pour terminer cette pyramide construite comme tombeau du pharaon égyptien de la 4e dynastie nommé Khéops. Il a été construit dans le cadre d’un complexe comprenant des temples et de nombreuses autres pyramides.
Les pierres les plus extérieures de la pyramide étaient du calcaire blanc hautement poli, qui ont finalement été détachées par un tremblement de terre il y a plus de 600 ans et ont été retirées pour aider à construire des villes et des mosquées. Lorsque ces pierres d’enveloppement étaient présentes, certains pensent que la pyramide était si grande et si brillante qu’elle pouvait être vue depuis la lune.
Il existe de nombreuses spéculations sur les méthodologies de construction et les intentions de la pyramide. Ce que l’on sait, cependant, c’est qu’elle mesure aujourd’hui 136 m, alors qu’à l’origine elle faisait environ 147 m. Ses côtés font 230 m de large à leur base. Chaque côté de la pyramide est presque parfaitement aligné avec les quatre points cardinaux de la boussole.
La zone des pyramides de Gizeh est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
Jardins suspendus de Babylone, Mésopotamie
Les jardins suspendus de Babylone ont été construits en 600 av. J.-C. et détruits par un tremblement de terre en 226 av. J.-C.. Le premier et le plus intéressant fait concernant les jardins est qu’il existe une controverse importante quant à leur existence. Qu’ils aient existé ou non, il existe de nombreux récits élaborés et descriptions poétiques des jardins. On pense généralement qu’ils ont été construits par le roi Nabuchodonosor II pour sa femme parce que les jardins de sa maison lui manquaient. Certaines recherches suggèrent qu’il s’agissait d’une série élaborée de jardins sur les toits. Une autre théorie suggère que les jardins auraient été construits dans l’enceinte du palais royal.
Babylone, étant située au milieu du désert, ne possédait cependant pas une telle verdure naturelle ; remettant en question la façon dont une telle richesse aurait survécu dans la sécheresse du désert. Des fouilles récentes ont suggéré l’utilisation d’un système d’irrigation exceptionnel utilisant un puits de cave associé à une pompe à chaîne pour remonter l’eau jusqu’aux jardins. Pourtant, d’autres théories suggèrent que les jardins ne se trouvaient pas du tout à Babylone.
Quel que soit le résultat final, il est intéressant de noter que l’imagination des poètes et des historiens anciens a créé l’une des 7 merveilles du monde.
Temple d’Artémis à Éphèse, Asie Mineure
Le temple d’Artémis a été construit en 550 av. J.-C. et détruit par un incendie en 356 av. J.-C.. Il a été construit et reconstruit pendant de nombreuses années. Le plus célèbre a été construit vers 550 av. J.-C. et a été financé par le roi Crésus de Lydie.
Contrairement à beaucoup d’autres temples de son époque, il était construit en marbre et brillait d’or. Les fondations du temple mesuraient 115 m de long et 55 m de large. Ses marches menaient à une haute plate-forme sur laquelle se dressaient 127 colonnes de 18 m de haut magnifiquement sculptées qui soutenaient son toit. Au moins deux fois plus grand que le Parthénon, il était si époustouflant qu’on disait qu’il s’élevait jusqu’aux nuages. Le temple abritait de nombreuses œuvres d’art incroyables, mais la plus célèbre était la statue d’Artémis elle-même. Bien que l’original n’existe plus, on pensait qu’elle était faite d’or.
Détruite et reconstruite à plusieurs reprises, et finalement laissée à l’abandon par l’homme, la nature et la négligence…. La version la plus célèbre du temple a été détruite par un incendie criminel commis par Hérostrate la nuit de la naissance d’Alexandre le Grand.
Éphèse est classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015.
Statue de Zeus à Olympie, Grèce
La statue de Zeus a été construite en 430 av. J.-C. et détruite par un incendie en 426 apr. J.-C.. Taillée dans l’ivoire, sur un trône en bois de cèdre, elle a été réalisée par le sculpteur grec Phidias.
Dans sa main droite se trouvait une statue grandeur nature de Niké, la déesse de la victoire, et dans sa main gauche un grand sceptre surmonté d’un aigle.
La statue, haute de près de 13 m, soit l’équivalent d’un immeuble de quatre étages, occupait toute la largeur de l’une des allées du temple de Zeus. Sa tête effleurait presque le plafond du temple.
En 426 apr. J.-C., le temple fut détruit et de nombreux historiens pensent que la statue fut détruite à cette époque. D’autres pensent cependant que la statue a été déplacée à Constantinople (aujourd’hui Istanbul) et détruite environ 50 ans plus tard.
Bien que de nombreuses copies de la statue aient été réalisées au cours de sa durée de vie de plus de 800 ans, aucune n’a survécu…
Mausolée d’Halicarnasse, Asie Mineure
Le mausolée d’Halicarnassus a été construit en 352 av. J.-C. et a été détruit par un tremblement de terre en 1404 apr. J.-C..
Le monument a été construit comme tombeau de Mausole, gouverneur de l’Empire perse. N’épargnant aucune dépense, son épouse, veuve, Artemisia (qui était aussi sa sœur) a chargé des architectes et des artistes grecs bien connus pour concevoir le tombeau et les reliefs sculpturaux de chacun des quatre côtés du bâtiment.
Le monument était presque carré, mesurait près de 45 m de haut. Chaque côté du tombeau avait neuf colonnes massives et le sommet était une pyramide à gradins sur laquelle se dressait un char de marbre à quatre chevaux dans lequel se trouvaient des images de Mausole et d’Artemisia.
Le monument a existé pendant près de 17 siècles et a finalement été détruit par une série de tremblements de terre.
Le tombeau était si célèbre que le nom de Mausole est devenu un mot à part entière pour désigner des monuments funéraires de très grandes dimensions, et ce, dans de nombreuses langues.
Le Colosse de Rhodes, Grèce
Le Colosse de Rhodes a été construit en 282 av. J.-C. et détruit par un tremblement de terre en 226 av. J.-C.. L’Oracle de Delphes a suggéré qu’il est tombé parce que les habitants de Rhodes avaient offensé Hélios et ont décidé de ne pas le reconstruire.
En 294 av. J.-C., les habitants de l’île de Rhodes commencèrent à construire une statue colossale du dieu solaire Hélios. Ils croyaient que c’était grâce à ses bénédictions qu’ils avaient pu résister à un long siège sur l’île et en sortir victorieux.
Le Colosse a été construit en bronze, renforcé de fer et lesté de pierres. Bien qu’il soit souvent représenté à cheval sur le port de Mandrákion, cela est désormais considéré comme techniquement impossible ; et par conséquent, il se trouvait probablement à côté du port.
La statue est restée au sol jusqu’en 654 apr. J.-C., et même brisée, elle était si impressionnante que beaucoup ont voyagé pour la voir.
Phare d’Alexandrie, Égypte
Le phare d’Alexandrie a été construit en 280 av. J.-C. et a été détruit par un tremblement de terre en 1323 apr. J.-C.. Situé sur l’île de Pharos, dans le port d’Alexandrie, ce phare est peut-être le plus célèbre de l’histoire. Avec une hauteur d’environ 110-130 m, il est longtemps resté le plus haut monument jamais construit par l’Homme.
À l’intérieur du phare se trouvaient une rampe et un « monte-plats » qui permettaient de transporter le bois jusqu’au feu qui brûlait la nuit. Dans le toit ouvert du phare se trouvait un grand miroir incurvé qui servait à refléter la lumière du soleil pendant la journée et le feu la nuit. On dit que les marins pouvaient voir la lumière jusqu’à 50 km. Les légendes racontent que la lumière était si brillante qu’elle pouvait être utilisée pour brûler les navires ennemis.
Il existe de nombreuses histoires sur sa disparition finale, cependant, la cause la plus probable serait les 22 tremblements de terre entre 320 et 1323 apr. J.-C..
Et, comme le Mausolée d’Halicarnasse, le phare d’Alexandrie était si célèbre dans l’Antiquité que l’île sur laquelle il se trouvait, Pharos, est devenue la racine du mot phare dans de nombreuses langues.
